Introdução...
Reconstrução artística.
Crédito da imagem: Todd Marshall.
Os parentes pré-históricos dos crocodilianos modernos, os crocodilomorfos, já foram muito mais diversos no passado, tendo várias formas e hábitos alimentares diferentes, existindo até crocodilomorfos herbívoros, como o Simosuchus.
Um dos mais estranhos e singulares deles com certeza é o Anatosuchus minor, um crocodilomorfo que viveu no que hoje é o Norte da África, no Cretáceo Inferior.
O nome completo significa literalmente "Pequeno Crocodilo Pato", claramente por causa de seu focinho achatado e largo semelhante ao de um pato.
Relacionamentos.
Paleoarte do animal.
Crédio da Imagem: Nobu Tamura.
O Anatosuchus não era um crocodiliano verdadeiro, pelo contrário, ele fazia parte de um grupo um tanto próximo deles, chamado Notosuchia, que incluía na maioria animais de estilo de vida terrestre.
Em sua descrição inicial, foi pensado que o Comahuesuchus da Argentina era o parente mais próximo do Anatosuchus, mas análises mais detalhadas descobriram que Anatosuchus era um membro de Urugaysuchidae.
Dentro dessa família, o Anatosuchus estava mais intimamente relacionado com uma espécie do gênero Araripesuchus, Araripesuchus wegeneri.
Descoberta.
Espécime adulto de Anatosuchus.
Crédito da imagem: Sereno PC, Larsson HCE.
Os restos fósseis de Anatosuchus vêm das formações Elharz e Echkar, no país do Níger.
O Anatosuchus foi descrito inicialmente no ano de 2003, com base em um espécime sub adulto, que incluía um crânio quase completo e as maxilas inferiores articuladas, pelo paleontólogo Paul Sereno e colegas.
Um papel de pesquisa de 2009, que descreveu outros 4 crocodilomorfos, apelidados de Croc Javali, Croc Rato, Croc Panqueca e Croc Cachorro, descreveu também um espécime adulto de Anatosuchus, contendo um crânio quase completo, mandíbulas inferiores e boa parte do esqueleto pós-craniano.
Anatomia.
Comparação de tamanho com o crânio do indivíduo juvenil.
Crédito da Imagem: lythronax-argestes/Deviantart.
https://www.deviantart.com/lythronax-argestes/art/Anatosuchus-minor-693448515
Anatosuchus era um crocodilomorfo não tão grande, tendo menos de 1 metro de comprimento.
Como outros crocodilomorfos terrestres, Anatosuchus andava numa postura ereta, indicativo de um estilo de vida terrestre.
No entanto, o que mais chama a atenção nesse animal é seu crânio plano, largo e longo, semelhante aos dos patos e ornitorrincos atuais.
O espécime juvenil de Anatosuchus já tinha essa característica, mas no espécime adulto, essa característica se mostrou ainda mais extrema, indicando que o focinho largo e longo se desenvolvia ao decorrer do crescimento.
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Reconstrução feita a partir do crânio.
Crédito da imagem: Paul Sereno.
O crânio plano de Anatosuchus é apenas mais um fruto da convergência evolutiva, quando dois ou mais animais desenvolvem características semelhantes ou iguais, a fim de um propósito.
Interessantemente, quando o crânio de Anatosuchus se tornou mais largo e achatado, ele também adquiriu mais dentes.
O crânio de Anatosuchus tinha uma protuberância na ponta de seu focinho, um pouco semelhante às encontradas também nos anatídeos modernos.
Os dentes dele eram recurvados, indicando uma dieta carnívora, e parecem não terem sido tão desgastados.
Os maiores dentes estão nas partes de trás das maxilas.
Anatosuchus também tinha coroas dentárias em forma de gancho que o ajudariam a capturar pequenas presas.
Estilo de vida.
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Várias vistas do Anatosuchus.
Crédito da imagem: Nix Draws Stuff.
Curiosamente, os ossos do braço e mãos de Anatosuchus são relativamente desenvolvidos quando comparados aos de outros crocodilomorfos.
A mão grande e seus ungueais manuais longos podem ter ajudado Anatosuchus a escavar o substrato, em busca de invertebrados, anfíbios e pequenos peixes, ao redor de águas rasas ou com vegetação e rios.
Como você pode ter notado, a dieta de Anatosuchus vêm principalmente do meio aquático, o que faria Anatosuchus ser um adepto do estilo de vida semi-aquático, sendo então mais semelhante aos crocodilianos atuais do que a outros crocs terrestres.
No entanto, a maneira de caçar do Anatosuchus era diferente da dos crocodilianos atuais, pois, como disse anteriormente, ele escavaria o substrato em busca de presas, e, se as encontrasse, provavelmente usaria sua boca larga para capturar, proporcionando poucas
chances de fuga.
Aliás, o focinho de Anatosuchus também tinha uma série de forames olfativos e neurovasculares elaborados, o que permitiria ele fuçar ainda mais o substrato.
